周作民，中国近代一位有抱负、有魄力、有实绩的民族金融家，是当今中国唯一一家总部设在香港的中管金融企业——中国太平保险集团及其子公司太平人寿的创始人。周作民的思想、才干与新时期下太平品牌所倡导且坚定贯彻的“共享太平”理念一脉相承，具有崭新的时代意义。
　　1899年的一天，刚刚破晓。老师罗振玉正将东文学堂的大门敞开，却在不经意间迎着微光中的细尘，瞥到了开学第一日便第一个到校的少年——周作民。
投资实业，大力扶持民族工商业
　　周作民，江苏淮安人，1884年出生于书香门第，师承中国甲骨文大师罗振玉、《老残游记》作者刘鹗等人，自小受父辈的熏陶，谦逊懂礼、勤奋好学，在读书这件事儿上从没让长辈操过心。 22岁那年，周作民考取了广东官费赴日留学，专攻经济，期间结识了后来被世人称为“中国民族化学工业之父”的范旭东。二人回国后，在各自领域都颇有建树：周作民凭借自己的睿智才华，先后被任命为交通银行总行稽核课主任、国库课主任等职，并于1917年5月，在天津法租界创办金城银行；范旭东创办久大精盐，以及一家名为永利化学工业公司的制碱企业，打破了帝国主义国家在中国的化工业垄断。
　　那时，碱在中国主要依靠进口，国内并不掌握制碱的工艺。范旭东成立永利化学工业公司，就是为了填补这一空白。可是制碱哪有那么容易，范旭东带领公司员工反复试验，却屡屡以失败告终。周作民在制碱成败未卜的情况下，就以金城银行的名义给范旭东拨款五六十万，在很长一段时间内被银行的董事们非议。后来，范旭东成功制造出国产“红三角”牌纯碱，质量甚至赶超英国的产品，并打进日本及南洋市场，这让一向喜怒不形于色的周作民在日记中直夸自己“有眼光、有魄力”。制碱成功的范旭东并没有停下脚步，眼光瞄准了化肥工业，于1937年建成永利硫酸铔厂。得知此事的周作民二话不说，率先给予巨额贷款，同时号召其他银行对其投资。永利硫酸铔厂为我国农业生产提供了新型的化肥，再次填补国内工业空白，并逐渐发展为当时亚洲一流的硫酸铔厂。
　　除了资助范旭东，周作民还曾在紧要关头拉了卢作孚一把。 1925年，手头仅有5万元资本和一条小火轮的卢作孚，在重庆创办了一家专做水上运输生意的公司，取名民生公司。经过多年经营，卢作孚带领民生公司在川江航线站稳了脚跟。 1935年，四川闹了灾荒。民生公司的货运生意大幅减少，没过多久就出现资金运转不灵的情况。为了摆脱困境，卢作孚发行了100万元公司债，可认购者却寥寥无几。在这一情况下，卢作孚经老乡引荐前往上海求周作民施以援手。周作民听罢立即表示支持，并提议由四川当地银行先行认购，其余不足之数，金城银行全要了。卢作孚信心大振，回到四川后马上将周作民的提议告诉了当地几家著名的银行，一时间，多家银行纷纷认购，很快解决了卢作孚的燃眉之急。从此之后，周作民与卢作孚结成莫逆之交，两人还在对方的公司担任董事一职。
　　不难看出，周作民很重视对工商及交通运输事业的投资。细数其投资过的领域，范围涵盖保险业、纺织工业、煤矿工业、面粉工业、化工工业、交通运输业等，其中大多数企业对抵制列强在华垄断、挽回国家利权方面起到了积极的作用，一定程度上推动了中国近代民族工业的发展。曾有人问周作民为什么对投资实业感兴趣，周作民回答说：“如果光开银行，只顾赚钱，能否赚钱尚不敢说。而投资实业关系国计民生，我在日本念书时，就有这样的想法。 ”
　　创办太平保险公司，与洋商分庭抗礼
　　如果说周作民创办金城银行是为了汇聚人脉，实践多年所学，那么兴办保险公司则显示出其心胸格局。 1927年，南京国民政府成立后，中国民族保险业有了一定的发展空间，但华商保险公司大多资本数额较小，承保能力、限额受外商保险公司挟制。周作民曾算过一笔账：仅上海这一座城市，每年的保费就能达到7000万元。可眼下这白花花的银子近乎全数落入洋商的口袋，所以“只可与外人争，不可自争，果能争得百分之十，每年亦有700万元”。这么一算，周作民便决定成立自己的保险公司。
　　1929年11月20日，金城银行独家注资100万元，创办了以“水火”保险为主营业务的太平水火保险公司，由周作民任总经理，同时打出“太平保险，保险太平”的广告口号，朗朗上口，很快传遍大江南北。在股东创立大会上，周作民表示，保险业是与经济社会安全息息相关的行业，各国对此都十分关注。但目前中国市场上的华商保险公司不足20家，社会各方面对此重视不足，眼看着中国人自己的保障权益要被洋商分割掉，此时更应该“唤起国人合力，以期挽利权”。
　　在利权丧失方面，最直观的表现就是分保难的问题。对此，周作民硬是带领一众华商保险公司杀出一条“血路”。1931年以前，洋商保险公司是看不起华商公司的，甚至公开叫嚣凡是华商公司承保的业务中，有超出自己所定限额之外的情况发生时，洋商公司概不接受华商公司提出的分保请求。可以说华、洋保险公司间存在隐性的“不平等条约”。
　　为了维护华商公司信誉，在帮助同行共渡难关的同时，“啃下”分保业务，太平保险公司及其旗下子公司太平人寿与其他华商保险公司签订再保险合约，结成联合阵线，并广泛集结国外保险机构资源，不断扩大涉外保险业务上的“朋友圈”。太平保险公司凭借其在客户中、在同业间积累下的深厚的信用基础，先后与瑞士再保险公司，以及其他数家实力雄厚、信誉卓著的国际保险和再保险企业签订了“分出”与“分入”再保业务的平等互惠协议。
　　有人问周作民，如此向洋商“宣战”到底值不值得，周作民表示：“华商公司能有接受国外生意之机会，首先由本公司开一先声，辟一荆棘，未始非可愉悦之事也。 ”联合华商分保一役不仅使太平品牌声望大涨，使公司一跃成为当时华商保险业中规模最大、实力最强和市场份额最多的民族保险企业，而且极大地提高了民族资本的国际地位，充分履行了保险业的社会保障职责。
□高峰